Um dos recursos mais importantes da natureza é a água, essencial para os seres vivos. A água existente em nosso planeta está nos mares, nos oceanos (água salgada), nas calotas polares (em forma de gelo), nos lagos, no subsolo e nos rios (água doce).

O rio é uma corrente de água doce que geralmente tem sua nascente nas partes mais altas do relevo. É abastecido pelas águas das chuvas, pelo derretimento de geleiras, por um lago, um olho-d’água ou por águas subterrâneas. Os rios menores (afluentes) deságuam nos maiores (principais) e estes correm em direção às partes mais baixas do relevo, até desembocar nos oceanos.

O estado de São Paulo possui muitos rios que formam as bacias hidrográficas que banham as terras do estado. Bacia hidrográfica é o conjunto de rios que correm no mesmo sentido, orientados pelo relevo e a área da superfície terrestre, drenada ou banhada por este conjunto de rios.

Para entender melhor uma bacia hidrográfica, observe o desenho abaixo.

Esquema de uma bacia hidrográfica

Esquema de uma bacia hidrográfica

Vista aérea do rio Tietê, no trecho em que teve seu percurso canalizado ao atravessar a região Metropolitana de SP.

Vista aérea do rio Tietê, no trecho em que teve seu percurso canalizado ao atravessar a região Metropolitana de SP.

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